Космическая помойка

Космос превращается в гигантскую свалку сверх дорогих приборов. 5500 тонн – столько весит весь крупный мусор в космосе (NASA, данные 2006 года). 1 см – максимальный размер частицы, столкновение с которой выдержит МКС. 10 км/сек – средняя скорость, с которой сталкиваются обломки в космосе. 84-72 км – на такой высоте спутники и ракеты разваливаются на части. 1000 км – высота орбиты, откуда космический мусор начнет падать не раньше чем через 100 лет.

SKYLAB Со 100-тонной космической станцией, американским предшественником МКС, связан самый опасный случай падения космического мусора на Землю. Skylab собирались вывести с орбиты в 1979 году, но не сумели сделать это контролируемо. Станция разрушилась над Индийским океаном, а шлейф осколков задел Австралию.

АТОМНЫЕ КАПЛИ Советские спутники РОРСАТ, запускавшиеся с 1967 по 1988 год, имели на борту полноценный ядерный реактор - чтобы подпитывать мощный радар, прощупывающий океан и атмосферу. Когда срок годности истекал, сам реактор "выстреливался" на более высокую орбиту. За реакторами NASA и обнаружило шлейф из капель застывшего охладителя - радиоактивного натрий-калиевого сплава. Всего таких капель диаметром до 5 сантиметров насчитали 110-115 тыс. Эксперты называют их главной угрозой полетам на высоте около 900 километров.

ВЕСТФОРДСКИЕ ИГЛЫ Самый распространенный искусственный объект в космосе. 480 млн медных игл длиной 1,8 см и микронной толщины вывели на орбиту в 1963 году. Рассеявшись над планетой, они должны были стать самым большим "радиозеркалом" в мире -чтобы переправлять сигналы военных с одного континента на другой. Но эксперимент не удался, а благодаря спутникам связи затея с отраженными сигналами вскоре потеряла смысл.

ФОТОКАМЕРА Hasselblad SWC, студийный среднеформатник, стал искусственным спутником Земли B 1966 году. Камеру потерял при выходе в открытый космос астронавт Майкл Коллинз - он, если верить протоколам полета Gemini то, висел за бортом на15-метровом шнуре и просто не удержал "Хассельблад" в руках. Вместе с ним пропали съемки одной из первых стыковок - корабля Gemini с носителем Agena. Камера, судя по всему, сгорела в атмосфере, но еще несколько остались в космосе надолго: Нил Армстронг с коллегами бросили на Луне и действующих Hasselblad 500EL.

ОБЪЕКТ j002ЕЗ Вытянутое 18-метровое тело, делающее оборот вокруг Земли за 48 дней, вначале принимали за астероид. Объект движется по хаотической орбите, время от времени оказываясь дальше Луны. Признать его остатками корабля Apollo-12, в шестой раз свозившего астронавтов на Луну, помог спектральный анализ: следы титана указывали на краску, которой покрывали этот вид ракет.

СКАФАНДР "ОРЛАН" Поношенный скафандр с радиооборудованием на борту, выброшенный в феврале 2006-о из российского сегмента МКС, превратился на время в спутник SuitSat-i. Радиолюбители поддерживали с ним связь примерно полмесяца, а потом скафандр стал тем, чем по существу и был, - мусором, ожидающим встречи с земной атмосферой. Скафандр прекратил существование только в сентябре у берегов Австралии.

КИТАЙСКИЕ ОСКОЛКИ Метеорологический спутник "Фэн ЮныС", принадлежавший Китаю и сбитый китайской ракетой в январе, считается главным из свежих источников мусора в космосе. Радары NASA заметили пока 2317 осколков размером больше теннисного мяча, а еще порядка 100 тыс. по оценкам должны быть больше сантиметра в диаметре. Взрыв случился на высоте 865 километров, так что шансов быстро исчезнуть у них практически нет.

VANGUARD I Старейший образец мусора на орбите. Американский спутник, запущенный В 1958 году, был четвертым в истории космонавтики, но он до сих пор регулярно попадается радарам. Советский "Спутник-1", побывавший в космосе первым, оказался не в пример экологичнее (хотя создатели вряд ли имели это в виду) - он сгорел уже на четвертый месяц после запуска.

Космос снова становится сверхопасным, и проблемы с шаттлами и "Союзами", которые возят людей на орбиту, тут ни при чем. Виноват космический мусор. Так считают в ESA - Европейском космическом агентстве. На иллюстрациях ESA вокруг планеты вьется плотное облако неприятной шелухи - остатки всего того, что успели запустить за последние 50 лет.

Слово "мусор" не нужно понимать буквально: редкий килограмм орбитальной жести стоил меньше сотни тысяч долларов - это вышедшие из строя спутники, ступени ракет и просто потерянные приборы.

Мусор на орбите ведет себя так, как и положено недобрым пришельцам. Во-первых, он агрессивно движется. Любая гайка за пределами атмосферы превращается в бронебойный снаряд, потому что летит со скоростью ракеты, от которой отвалилась, и падать ей некуда - невесомость. Иллюминаторы шаттлов заменяют после встреч с пылинками: те оставляют в закаленном стекле кратеры сантиметровой глубины.

Во-вторых, мусор размножается сам: обломки при столкновении порождают сотни других обломков, а они разлетаются по собственным траекториям. Такое случается редко, но астрономы говорят, что все впереди. Два года назад NASA даже смоделировало "мусорную эпидемию" в космосе. При условии, что больше сорить не будут, получились тысячи новых фрагментов за столетие. При этом предметы мельче 10 сантиметров в расчет не брали - ограничились только теми, что видят радары. И таких скоро станет тысячи.

При этом обломки смертны. Трение о разреженный газ заставляет их сползать по спирали, пока они не войдут в атмосферу. На высоте, где летает МКС, "сползание" занимает годы, выше тысячи километров - столетия. Мусор повторяет судьбу грешников и праведников с точностью до наоборот: часть сгорает в глубинах неба, другая попадает на Землю. И здесь становится головной болью экологов: космические материалы, как правило, токсичны или радиоактивны.

Убрать весь мусор из космоса нельзя - космос слишком большой. За крупными телами на орбите следит сеть радаров и телескопов, поэтому шаттлам или МКС пока можно подсказывать маневры, уводящие их от обломка. Но вот чистого неба больше не будет.